Trauma colectivo: qué es, cómo afecta a las comunidades y cómo se interviene

Trauma colectivo

Reacciones psicológicas ante un evento traumático que afectan a toda una sociedad. Para Hirschberger (2018), el término va más allá del hecho histórico: el evento queda representado en la memoria colectiva del grupo, que lo reconstruye de forma continua para darle sentido.

La definición clásica de Erikson

El sociólogo Kai Erikson describió el trauma colectivo como un golpe a los tejidos básicos de la vida social, que daña los lazos que unen a las personas y deteriora el sentido de comunidad. El trauma individual irrumpe de golpe; el colectivo se instala de manera lenta, casi insidiosa (Erikson, 1976, como se citó en Hirschberger, 2018).

Estos eventos dejan efectos psicológicos duraderos en el grupo y en cada persona. La comunidad pierde la sensación de seguridad y la confianza entre sus miembros; con frecuencia también se resquebraja la coherencia de su identidad colectiva.

Fragmentación social

Las relaciones dentro de la comunidad se fragmentan y la desconfianza crece. El resultado puede ser aislamiento y estigma, o una comunidad polarizada (Saul, 2013). Erikson (1994) observó ese aumento de la desconfianza en comunidades golpeadas por desastres causados por el ser humano, como la contaminación por mercurio que sufrió una comunidad ojibwa en Ontario o los vecindarios cercanos a la planta nuclear de Three Mile Island.

Ruptura cultural y de identidad

El evento puede romper las narrativas culturales y la identidad del grupo, con desorientación, duelo y, a largo plazo, un trauma cultural (Hirschberger, 2018). Hirschberger lo describe como una crisis de sentido: el grupo se pregunta por su valor y por sus creencias centrales; las víctimas pueden vivir humillación y pérdida de agencia, y los miembros de grupos perpetradores cargan con la culpa colectiva. El mismo autor advierte que el efecto no siempre es negativo: a menudo el trauma refuerza la pertenencia al grupo mediante un sentido de destino compartido.

Disrupción económica y social

Cuando la educación, el empleo, los servicios de salud y los recursos comunitarios se interrumpen por mucho tiempo, los estresores se acumulan y la recuperación se alarga (Erikson, 1994). Entre los casos que Erikson analizó está el de trabajadores agrícolas haitianos de un campamento del sur de Florida que perdieron los ahorros de toda su vida.

En el plano comunitario, las respuestas más comunes son ansiedad y duelo extendidos, rituales colectivos de luto, hipervigilancia y embotamiento emocional. El trauma colectivo deja memorias persistentes de pérdida y duelos no resueltos que alcanzan a generaciones que no vivieron el evento: la memoria colectiva sobrevive a los testigos directos y cada generación la reconstruye a su manera (Hirschberger, 2018; Saul, 2013).

Lo que puede diagnosticarse en cada persona

En el DSM-5-TR, publicado en 2022, el trastorno de estrés postraumático pertenece al capítulo de trastornos relacionados con traumas y factores de estrés, y el trastorno de duelo prolongado se incorporó como diagnóstico nuevo.

Instrumentos para la evaluación comunitaria

Con los resultados de estas evaluaciones se definen las necesidades prioritarias y se orientan las intervenciones informadas por el trauma y las políticas públicas.

1. Primeros auxilios psicológicos a escala comunitaria

Después de un evento masivo, los primeros auxilios psicológicos (PAP) pueden ofrecerse a toda la población afectada. La guía de campo de la Red Nacional para el Estrés Traumático Infantil (NCTSN) y el Centro Nacional de TEPT de Estados Unidos los organiza en ocho acciones básicas, desde el contacto y acercamiento hasta el enlace con servicios de colaboración (Brymer et al., 2006a). Sus metas coinciden con los cinco principios que Hobfoll et al. (2007) propusieron, a partir de un panel internacional, para intervenir en las etapas temprana e intermedia de un trauma masivo: promover la sensación de seguridad, la calma, la eficacia personal y comunitaria, la conexión con otros y la esperanza.

Sobre su eficacia conviene ser prudente. La propia guía define los PAP como un enfoque informado por la evidencia (evidence-informed) y reconoce que el modelo todavía requiere apoyo empírico sistemático (Brymer et al., 2006a). Hermosilla et al. (2023) encontraron en su revisión sistemática resultados favorables, aunque con riesgo de sesgo alto, y señalan un desequilibrio entre la popularidad de la intervención y los escasos datos sobre sus resultados.

2. Rituales colectivos y reparadores

Las reuniones comunitarias, los memoriales públicos, la narración de historias, las ceremonias de recuerdo y las actividades artísticas conmemorativas ayudan a la comunidad a construir sentido y a vivir el duelo en conjunto; con ello pueden fortalecer su cohesión (Saul, 2013). Saul describe iniciativas de este tipo, como proyectos de narración colectiva y de teatro, en el sur de Manhattan después del 11 de septiembre y con refugiados liberianos en Staten Island. Son reportes de práctica comunitaria, no ensayos controlados.

3. Enfoques narrativos y culturalmente sensibles

Las intervenciones narrativas informadas por el trauma, la narración culturalmente adaptada y los programas de artes expresivas permiten a una comunidad procesar en conjunto lo ocurrido y validar su experiencia cultural. Hirschberger (2018) describe cómo, mediante la memoria colectiva, el grupo integra el trauma a su historia y a su identidad. La terapia narrativa de White y Epston (1990) nació en la psicoterapia con personas y familias; su aplicación a comunidades es una extensión del modelo.

4. Fortalecer los factores de resiliencia comunitaria

Saul (2013) propone reforzar de manera activa la resiliencia comunitaria: construir recursos locales, crear redes de apoyo dirigidas por la propia comunidad, ofrecer programas educativos informados por el trauma y promover la solución colectiva de problemas. Un ejemplo estructurado es el CART, un conjunto de herramientas que reúne a los actores locales en un proceso de evaluación, retroalimentación, planeación y acción (Pfefferbaum et al., 2013). El argumento empírico a favor es indirecto: las relaciones sociales posteriores al desastre predicen un mejor afrontamiento y la resiliencia (Bonanno et al., 2010).

5. Intervenciones sistémicas y de política pública

Atender los factores estructurales ligados al trauma colectivo, como la pobreza o el racismo sistémico, forma parte de la respuesta. Las políticas informadas por el trauma priorizan la asignación equitativa de recursos a las comunidades vulnerables. La guía del IASC (2007) coloca en la base de su pirámide de intervención el restablecimiento de la seguridad, de una gobernanza adecuada y de los servicios que cubren las necesidades físicas básicas.